Globaler Bergbau von für die Wirtschaft wichtigen Mineralien erfordert weltweite Materialflüsse

[josef]

E-Autos: Streit über Metallabbau im Meer

Wer Akkus und Batterien bauen will, braucht bestimmte Metalle – etwa Nickel und Kobalt. Im Zuge der aufkommenden Elektromobilität steigt ihre globale Nachfrage immer mehr. Die Elektroindustrie erwartet sich große Chancen, die dafür benötigten Metalle zunehmend aus dem Grund der Ozeane abbauen zu können. Meeresbiologinnen und -biologen warnen vor einer Umweltkatastrophe.

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Deshalb wird eine mit Juli fällige Entscheidung der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) von allen Seiten mit Aufregung erwartet. Die ISA, eine Unterorganisation der UNO, will international gültige Regeln für den Metallabbau aus dem Meeresgrund festlegen. Je nach Ausrichtung erwarten Beobachterinnen und Beobachter aber schon jetzt einen regelrechten Ansturm auf den Abbau seltener Metalle aus dem Boden der Ozeane.

Umweltschützerinnen und Umweltschützer sagen, dass das die bereits bedrohten Ökosysteme der Meere stark gefährden würde. Sie befürchten, die ISA sei zu eng mit der aufstrebenden Bergbauindustrie verbunden, und erwarten eine Entscheidung zu Ungunsten des Schutzes der Meere.

„Große Herausforderung unserer Zeit“
„Es ist eine große Herausforderung unserer Zeit, die gegensätzlichen Interessen der Menschheit am Erwerb von Meeresressourcen für Nahrung, Mineralien und Energie mit dem Schutz von Lebensräumen in Einklang zu bringen“, sagte Will Homoky, Biochemiker an der britischen Universität Leeds, kürzlich im Gespräch mit „Bloomberg“. Homoky war daran beteiligt, jene Umweltdaten zu sammeln, die die ISA für ihre Analyse braucht.

Reuters/Lucas Jackson
Fische und Korallen sind schon jetzt stark bedroht. Kaum ein Ökosystem der Ozeane ist noch intakt.

Derzeit werden die Metalle für Handyakkus, Computer, E-Autos und Co. vorwiegend in Bergwerken der Demokratischen Republik Kongo (DR Kongo) und in Indonesien abgebaut. Damit eng verbunden sind Menschenrechtsverletzungen und Kinderarbeit, wie etwa Amnesty International immer wieder untersucht. Durch den Abbau der Metalle im Meer könnten die Bergwerke an Land nun zumindest für einige westliche Unternehmen ihre Bedeutung verlieren. Schon jetzt seien die Bergwerke in der DR Kongo fest in chinesischer Hand, wie die „South China Morning Post“ („SCMP“) jüngst analysierte.

Forschungsschiffe entsendet
Erste Hinweise, dass sich die Bergbauindustrie verändern könnte, gibt es bereits: Ein europäisches Forschungsschiff verließ die US-amerikanische Stadt San Diego im April, um Bergbauausrüstung in der Clarion-Clipperton-Zone zu testen. Diese Zone ist eine Bruchzone zwischen Hawaii und Mexiko, die so groß ist wie das Festland der USA. Der Meeresgrund dort beinhaltet Milliarden von Tonnen Manganknollen. Das sind faustgroße Gesteinsbrocken, die sich über Tausende von Jahren gebildet haben und mit Nickel und Kobalt gefüllt sind – also Hauptressource für Lithium-Ionen-Batterien, die in E-Autos eingebaut werden.

Ein weiteres Schiff der A. P. Moller-Maersk A/S ist im April ausgelaufen, um wissenschaftliche Daten für DeepGreen Metals Inc. zu sammeln. DeepGreen ist ein in Vancouver ansässiger Konzern, das von den pazifischen Inselnationen Nauru, Kiribati und Tonga das Recht erwarb, Teile ihres Meeresgebiets von der Größe Südafrikas zu untersuchen. Die Exkursion umfasse etwa 225.000 Quadratkilometer, teilte das Unternehmen gegenüber „Bloomberg“ mit.

Reuters/Nigel Roddis
Große Maschinen werden benötigt, um Metalle und Mineralien aus dem Meeresboden zu schürfen

Das Gebiet des Ozeans, das das Unternehmen erkundet habe, enthalte Mineralreserven, um 280 Millionen E-Autos zu betreiben. DeepGreen-CEO Gerard Barron verspricht Investorinnen und Investoren Gewinnspannen von mehr als 60 Prozent. 2024 wolle man mit der Metallproduktion beginnen. Gespräche mit Autoherstellern in Detroit über mögliche langfristige Verträge hätten schon begonnen, so Barron zu „Bloomberg“.

„Falsche Dichotomie“
„Es ist eine falsche Dichotomie, die von der Industrie vorgeschlagen wird, dass wir, wenn wir erneuerbare Energie und Batterien für Elektroautos wollen, die Tiefsee abbauen müssen“, sagte Lisa Levin, eine Wissenschaftlerin an der Scripp’s Institution of Oceanography in San Diego zu der Nachrichtenseite. Es besteht Ungewissheit darüber, inwiefern sich der Abbau auf dem Meeresgrund auf die Biologie der Ozeane auswirken könnte.

Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler befürchten allerdings eine negative Veränderung, da teilweise unberührte Natur unweigerlich gestört würde. Bisherige Forschungen zeigten laut Levin, dass Abbauversuche aus den 70ern, die dem Bergbau bisher nicht die gewünschten Erfolge brachten, Jahrzehnte später noch nachhaltige Auswirkungen für die Meere haben.

Biologinnen und Biologen bemerkten gegenüber „Bloomberg“ weiter, dass ein Großteil der Forschung auf dem Grund der Ozeane im letzten Jahrzehnt von Bergbauunternehmen finanziert worden sei, die sich mit Regulierungsbehörden abstimmen würden. Erst anschließend würden Regeln aufgestellt, die Projekte durchführbar machten. Das weise darauf hin, so Levin weiter, dass das primäre Ziel der ISA eine Öffnung des Tiefseebergbaus sei. Wie die ISA „Bloomberg“ mitteilte, müssten Bergbauunternehmen jedoch jährlich Bericht erstatten und würden von unabhängiger Seite überwacht, um zu überprüfen, ob sie sich an die Umweltvorschriften halten würden.

WWF fordert Stopp, Greenpeace droht mit Blockade
Kobalt- und Nickelvorkommen im Meeresboden könnten möglicherweise Engpässe bei Batterieherstellern beseitigen. Doch nicht alle, die davon profitieren würden, sind begeistert. So haben Bedenken über Umweltrisiken die Unternehmen BMW, Google und Samsung im März dazu veranlasst, doch einen Rückzieher zu machen. Sie wollen keine Metalle kaufen, die aus dem Meer abgebaut werden, bis die Forschung eine ökologische Unbedenklichkeit der Bergbautätigkeiten beweist. Das bedeutet freilich nicht, dass die Konzerne auf Nickel, Kobalt und Co. verzichten können – sie verlassen sich indes auf die herkömmlichen Abbaumethoden an Land.

Wie der Entscheid der ISA ausfallen wird, bleibt abzuwarten, doch der Konflikt offenbart die komplexen Kompromisse, die UNO-Organisationen häufig eingehen müssen, im Bestreben die Klimakrise einzudämmen. Der WWF forderte jedenfalls einen Stopp jeglicher Abbaupläne, während Greenpeace damit drohte, den Tiefseebergbau zu stören und zu blockieren. Die Ökosysteme der Ozeane seien schon jetzt durch Übersäuerung, Plastikverschmutzung und Korallensterben zu sehr belastet, mahnen die Umweltschutzorganisationen.
27.04.2021, vogl, ORF.at

Links:

• ISA
• Universität Leeds
• Amnesty International
• Scripp’s
• WWF
• Greenpeace
• „Bloomberg“-Bericht
• „SCMP“-Artikel

E-Autos: Streit über Metallabbau im Meer

 

[dermike]

Vor vielen Jahren gab es mal ähnliche Ideen.
Damals waren Manganknollen das Objekt der Begierde. Soweit ich weiß wurde da auch nichts draus.

 

[josef]

ROHSTOFFTRANSPORTE
Wie globale Materialflüsse lokal Spuren hinterlassen
Täglich nutzen wir in technischen Geräten Metalle, die vom anderen Ende der Welt kommen. Der Abbau, häufig unweit von Naturschutzgebieten, belastet nicht nur die Umwelt

In den trockenen Regionen Chiles, wo weltweit das meiste Kupfer abgebaut wird, sorgt die Zufuhr der notwendigen Wassermengen aus den Anden für lokale Konflikte.
Foto: AFP

Unser Konsum hat weltweit Konsequenzen für Menschen und Umwelt – was vor allem an der Globalisierung von Produktions- und Handelswegen liegt. Besonders problematisch ist der Abbau metallischer Rohstoffe, die in vielen technischen Geräten verbaut werden. Beispielsweise führt die Montanwirtschaft in Indonesien zur zunehmenden Entwaldung des Inselstaats und gefährdet höchst sensible Ökosysteme. 2019 fand die Hälfte des globalen Bergbaus metallischer Rohstoffe in einem Abstand von weniger als 20 Kilometern zum nächstgelegenen Naturschutzgebiet statt.

Diese räumliche Nähe hat Nachteile: Der Abbau und die Aufbereitung der Rohstoffe sind in der Regel mit großem Flächenverbrauch und hoher Luft- und Wasserverschmutzung verbunden. Acht Prozent, und damit fast 500.000 Tonnen Metalle, wurden gar innerhalb von Naturschutzgebieten gefördert. Zu diesen Schlüssen kam ein Forschungsteam um Stefan Giljum, der an der Wirtschaftsuniversität Wien das Projekt "Fineprint" leitet. Seit nunmehr 15 Jahren zeichnet die Gruppe globale Materialflüsse und ihre ökologischen Auswirkungen in allen Abschnitten der Lieferkette nach.

Giljum kennt daher auch die besonderen Sorgenkinder der Branche. Ein extremes Beispiel sei etwa Nickel. Es wird in vielen Legierungen verwendet und zu rund 50 Prozent in einem Radius von nur fünf Kilometern von Naturschutzgebieten, insbesondere in Indonesien, gefördert. "Unsere Analysen machen deutlich, dass bestehende Schutzbestimmungen in vielen Abbauländern des Globalen Südens nicht oder nicht stark genug eingehalten werden", gibt er Einblick in seine detektivisch anmutende Forschung.

Minen unter der Lupe
Mit "Fineprint" wollen die Forschenden aktuell klaffende Wissens- und Datenlücken schließen. Derzeitige Modelle zur Rückverfolgung von Rohstoffen sind häufig auf die nationale oder sektorale Ebene beschränkt und blenden damit lokalspezifische Umweltfolgen aus.

Aus nationalen Statistiken wisse man, wie viel Kupfer in ganz Chile abgebaut wird. "Die Informationen dazu, in welcher Region eine Mine genau liegt oder welche Fläche sie tatsächlich einnimmt, sind hingegen viel spärlicher", sagt Giljum. Dieses Wissen braucht es jedoch, um die unterschiedlichen Umweltfolgen und die lokalen Auswirkungen globaler Rohstoffgewinnung besser zu verstehen. In großen Ressourcenabbauländern wie Brasilien können ökologische Bedingungen stark variieren. Bei den Auswirkungen auf die Biodiversität macht es einen großen Unterschied, ob Sojaanbau im kürzlich gerodeten, tropischen Regenwald im Amazonasbecken stattfindet oder im Süden Brasiliens, wo seit 300 Jahren Landwirtschaft betrieben wird.

Konflikte um Wasser
In Chile wiederum, dem größten Abbau- und Exportland von Kupfer, erfolgt ein Großteil des Abbaus in sehr trockenen Regionen wie der Atacamawüste. Die Anreicherung von Kupfer erfordert große Wassermengen, die oft aus den Anden zugeliefert werden, was zu Konflikten mit der lokalen Bevölkerung führt.

"All diese Auswirkungen lassen sich nur adäquat analysieren, wenn wir nicht auf der aggregierten nationalen Ebene arbeiten, sondern in die jeweiligen Länder zoomen und die regionalen Gegebenheiten berücksichtigen können", sagt Giljum.

Um zu solchen Einsichten zu kommen, arbeiten die Wissenschafter unter anderem mit globalen Datenquellen der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD), der Uno und Satellitendaten der Europäischen Raumfahrtagentur Esa. Diese auszuwerten sei zwar aufwendig, reduziere aber die Unsicherheiten, die sich in der Analyse der enorm komplexen Lieferketten von Bergbauprodukten und den daraus fabrizierten Gütern häufig zeigen. So stecken in einem Handy bis zu 15 verschiedene Metalle aus unterschiedlichen Herkunftsnationen, die meist in asiatischen Ländern weiterverarbeitet werden. Hier den Überblick zu behalten sei bislang nahezu unmöglich, was es für Konsumenten und Politik schwierig macht, informationsbasierte Entscheidungen zu treffen.

Wandel durch Transparenz
Die vorherrschende Intransparenz ist oft nicht ganz ungewollt, erleichtert sie Großkonzernen doch, Verantwortung von sich zu weisen. Dennoch bemerkt Giljum auch seitens der Montanwirtschaft ein Umdenken. Im Bergbau gebe es zunehmend Zusammenschlüsse von Unternehmen wie das International Council on Metals and Mining. Sie feilen an freiwilligen Maßnahmenkatalogen, um etwa Wasserressourcen zu schonen oder die Artenvielfalt zu sichern. "Selbst große Unternehmen spüren, dass es einen Trend zur Nachhaltigkeit gibt, dem sie sich nicht entziehen können", sagt der Projektleiter.

Positiv sieht er die am 1. Jänner in Kraft getretene EU-Verordnung zu Konfliktmineralien, die Gold, Wolfram, Tantal und Zinn umfasst. Importeure und verarbeitende Unternehmen haben dadurch eine Nachweispflicht über den Ursprung der Rohstoffe. Relevant ist das in afrikanischen Abbaugebieten, wo Gewinne aus illegalen Exporten mitunter bewaffnete Konflikte finanzieren.

Globale Spielregeln ändern
Der rechtliche Vorstoß könnte eine Wende hin zu mehr Transparenz markieren. Experten halten es für möglich, dass große Rohstoffbörsen wie die London Metal Exchange künftig auf diesen Zug aufspringen und nur mehr Unternehmen einbeziehen, die transparente Liefer- und Handelsketten nachweisen können. Durch diese Entwicklung können sich auch weiterverarbeitende Betriebe nicht mehr vor der Frage drücken, woher die Rohstoffe ursprünglich stammen. "Das ist eine wichtige Voraussetzung für die Etablierung und Einhaltung von Standards im ökologischen und sozialen Bereich", sagt Giljum.

Als wichtigste Stellschraube sieht er die Änderung gesellschaftlich-politischer Rahmenbedingungen und Spielregeln auf globaler Ebene. Nicht zuletzt gehe es aber auch um eine Reflexion des immer noch dominierenden Wachstumsparadigmas, denn Wirtschaftswachstum habe bislang immer zu mehr Ressourcenverbrauch geführt: "Letztendlich muss sich auch jede und jeder Einzelne die Frage stellen, wie viel Konsum für ein gutes, glückliches Leben notwendig ist."
(Marlene Erhart, 14.7.2021)

Links

• Projektwebsite Fineprint
• Visualisierte UN-Daten zu Materialflüssen

Wie globale Materialflüsse lokal Spuren hinterlassen

 

[josef]

HOHE ROHSTOFFPREISE
„Zombieminen“ sollen wiederbelebt werden

Angesichts der hohen Rohstoffpreise sollen bereits stillgelegte Minen, „Zombieminen“ genannt, von Europa über Australien bis nach Südafrika wiederbelebt werden. Auch dank neuer Technologien hoffen die Bergbaukonzerne auf Gewinne in den alten Stollen.
Online seit heute, 6.33 Uhr
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Die „Zombieminen“ wurden aus den unterschiedlichsten Gründen geschlossen – von Preisverfall über Konkurs bis zu politisch bedingten Sperrung reicht die Palette, wie der Finanzdienst Bloomberg schreibt. Die laufende Erholung der durch die CoV-Pandemie angeschlagenen Weltwirtschaft mit den USA und dem rohstoffhungrigen China an vorderster Front schlägt sich infolge der erhöhten Nachfrage auch auf die Preise nieder.

Teils stünden die Bergbaufirmen auch durch notwendige Investitionen in ihre Infrastruktur, etwa durch die Umstellung auf saubere Energie, unter Zugzwang, wie Bloomberg weiter schreibt. Die Wiedereröffnung alter Minen scheint da gerade recht. So soll etwa die Silbermine Vares in Bosnien-Herzegowina wieder geöffnet werden. Die Mine war in den 1990er Jahren im Zuge des Bürgerkriegs durch den Zerfall Jugoslawiens geschlossen worden, wie Bloomberg schreibt.

AP/CTK/Lubos Pavlicek
Ein Blick in das Innere einer modernen Mine

Investorenanfragen an Platinmine
Die Mine im Besitz von Adriatic Metals mit Sitz in London könnte bereits Ende 2022 wieder in Betrieb gehen, wie der Chef von Adriatic Metals, Paul Cronin, zu Bloomberg sagte. So habe das Vares-Projekt Zufahrtsstraßen und einen Bahnanschluss, auch die Stromleitungen funktionierten noch. Der Preis für Silber stieg im letzten Jahr um rund 40 Prozent. Das Edelmetall ist derzeit stark gefragt, es wird etwa für Solarpanele und Akkus für Elektroautos verwendet. Adriatic Metals ist auch an einem Zinkprojekt in Serbien beteiligt.

In Südafrika gibt es ebenfalls Erwägungen, Minen wieder zu reaktivieren: Der nach dem Wert größte Platinpoduzent Anglo American Platinum Ltd. wurde bereits von mindestens vier Investorengruppen auf den Verkauf der Bokoni-Mine in Südafrika angesprochen, wie Bloomberg schreibt. Platin ist sehr selten und wird jährlich in nur geringen Mengen gewonnen. Es wird etwa in der Produktion von Fahrzeugkatalysatoren eingesetzt.

Auch Australien rüstet sich
Auch in einem der größten Bergbauländer der Welt, in Australien, will man alte Minen wieder öffnen. So schlossen die beiden Rohstoffriesen Panoramic Resources und Mincor Resources 2016 ihre Nickelminen wegen zu niedriger Weltmarktpreise. Die Minen wurden allerdings in der Zwischenzeit nicht dem Verfall preisgegeben, sondern gepflegt und gewartet, wie Bloomberg schreibt. Eine rasches Aufsperren sollte unter diesen Bedingungen kein Problem sein. Auch die Honeymoon-Uranmine – sie wurde wegen des ebenfalls gesunkenen Uranpreises 2014 geschlossen – könnte innerhalb von zwölf Monaten wieder aufsperren, wie das Unternehmen Boss Energy mit Verweis auf eine auf unterschiedlichen Weltmarktpreisen basierende Machbarkeitsstudie mitteilte.

AP/CTK/Lubos Pavlicek
Eine offene Uranmine in Niger

Im Vergleich kostensparend
Die Vorteile seien auch bei seit Jahrzehnten stillgelegten Bergbaustätten nicht von der Hand zu weisen, so Cronin weiter. So gebe es oft noch eine fertige und funktionierende Infrastruktur. Diese gelte es nur zu erneuern, und das sei im Vergleich zum Aufbau neuer Infrastruktur kostensparend. Auch neue Technologie könne dabei helfen, dass die geschlossenen Stollen wieder Gewinn abwürfen, so Cronin zu Bloomberg weiter, ohne genauer auf die neuen Techniken einzugehen.

Das Anziehen der Preise habe die Betreiber dazu veranlasst, ihre alten Minen nochmals nach möglichen wirtschaftlichen Aussichten zu durchforsten, so auch Gavin Wendt, Gründer des Bergbauberatungsunternehmens MineLife. Bisher seien hauptsächlich kleinere Minen wieder aufgesperrt worden, so Wendt, da sei es aber unwahrscheinlich, dass das Auswirkungen auf die Märkte – sprich auf die Preise – habe. Das Risiko, eine kleine Mine wieder zu öffnen, sei auch viel geringer, als eine große wieder zu eröffnen.

Wie lange bleiben die Preise hoch?
Bei den geschlossenen Minen seien viele am oberen Rand der Kosten gewesen, deshalb seien sie auch geschlossen worden, so Wendt. Das zeige auch die Anfälligkeit für die schwankenden Preise. Wenn die Infrastruktur noch in Takt sei, sei das Wiederaufsperren eine Strategie mit einem relativ geringen Risiko – im Vergleich zur Erschließung neuer Ressourcen, so Wendt.

Fraglich ist allerdings, wie lange sich das hohe Niveau bei den nun sehr nachgefragten Metallen hält. So stemmt sich die chinesische Regierung gegen eine drohende stärkere Inflation im Sog des Rohstoffpreisbooms der vergangenen Monate und hat im Juni Verkäufe staatlicher Kupfer-, Zink- und Aluminiumbestände an Metallproduzenten angekündigt.

Adriatic-Metals-Chef Cronin sieht indes offenbar auch einen Umweltschutzfaktor. Einige der alten Bergbaustätten weltweit seien einfach verlassen worden und daher ein großes Problem. „Sie schaffen potenzielle Umweltprobleme, die gelöst werden müssen“, so Cronin. Wenn man es hinbekomme, die „Zombieminen“ in etwas zu verwandeln, das die Umweltproblme löse und damit auch einen neuen Wert schaffe, würden auch die Aktionäre und Aktionärinnen mitziehen, wenn das Vorgehen auch Gewinn abwerfe, so Cronin.
18.07.2021, baue, ORF.at

Links:

• Bloomberg-Artikel
• Adriatic Metals
• Adriatic Metals: Vares-Projekt
• Panoramic Resources
• Mincor Resources
• Boss Energy
• Anglo American Platinum
• MineLife

Hohe Rohstoffpreise: „Zombieminen“ sollen wiederbelebt werden

 

[josef]

MANGANKNOLLEN
Tiefseebergbau: Der ungehobene Schatz am Meeresgrund
Die Automobil- und Elektronikbranche schielt auf Millionen an wertvollen Metallen am Meeresgrund. Doch die Ausbeutung könnte unbekannte Ökosysteme zerstören

Zugegeben, wie ein Schatz sehen Manganknollen auf den ersten Blick nicht aus. Fein mit Sand überzogen, nur wenige Zentimeter groß, liegen sie auf dem Meeresboden. Ihr Wert kommt zum Vorschein, wenn man sie zersägt: Dann zeigen sich Strukturen, die an die Jahresringe eines Baumes erinnern. Zu rund einem Drittel aus Mangan und einem Fünftel aus Eisen bestehen die grauen Knollen, dazu etwas Kupfer, Titan, Nickel und Kobalt. Über Jahrmillionen haben sich die zuvor im Meerwasser gelösten Metalle um einen Keim, etwa einen Muschelsplitter, abgelagert.
Weil die Metalle begehrt sind, wollen vor allem die Automobil- und die Elektronikindustrie die Manganknollen massenweise aus der Tiefsee holen. Das zerstöre unbekannte Lebensräume und könnte fatale Folgen haben, kritisieren NGOs und Forschende. Nur mit ihnen gelinge der Umstieg auf Elektromobilität, propagieren Bergbauunternehmen.

Der Abbauroboter Patania II soll demonstrieren, wie Tiefseebergbau bald im großen Maßstab funktionieren könnte.
Foto: Reuters/GSR/Johan Roggeman

Manganknollen liegen in mehreren Tausend Metern Tiefe vor der peruanischen Küste, unweit der Cookinseln im Indischen Ozean. Die reichsten Vorkommen birgt die sogenannte Clarion-Clipperton-Zone, die sich von Hawaii bis an die mexikanische Westküste erstreckt. Bis zu 21 Milliarden Tonnen Knollen vermutet man hier. In ihnen könnten über fünf Milliarden Tonnen Mangan stecken – zehnmal mehr als an der Erdoberfläche. Dazu kommen 274 Millionen Tonnen Kupfer und 44 Millionen Tonnen Kobalt.


Metalle für Autos und Handys
Diese Metalle braucht man für die Herstellung von Akkukathoden, wie sie in Smartphones oder Elektroautos verbaut sind. 56 Kilogramm Nickel, 85 Kilogramm Kupfer und sieben Kilogramm Mangan stecken in der Batterie eines durchschnittlichen E-Autos. Zwar wollen Hersteller den Kobaltanteil in ihren Batterien senken, schon allein aus Kostengründen. Dennoch werden Nickel und Kobalt immer begehrter. Bis 2050 könnte die Autoindustrie rund 800.000 Tonnen Kobalt benötigen, mehr als siebenmal so viel wie derzeit an Land gefördert wird. Die unscheinbaren Knollen in der Tiefsee sind für Bergbauunternehmen deshalb wahre Schätze.

Das Schicksal der Tiefsee entscheidet sich in Kingston, Jamaika. Dort sitzt die International Seabed Authority (ISA), eine internationale Organisation mit 168 Mitgliedern. Sie soll den Tiefseebergbau verwalten, etwa Lizenzen vergeben.

Doch die ISA soll die Vorkommen eigentlich auch schützen. "Die Ressourcen sollen für nachfolgende Generationen noch zur Verfügung stehen. Die ISA soll auch überwachen, ob der Abbau nachhaltig ist", erklärt Alice Vadrot, Poltikwissenschafterin und Expertin für internationalen Meeresschutz. Die Organisation steht jedoch in der Kritik, den Schutz hintanzustellen und eher die Interessen der Industrie zu vertreten.

Enorme Eingriffe
Denn nach Seerechtskonvention sind die Knollen ein gemeinsames Erbe der Menschheit. In der Clarion-Clipperton-Zone sind 1,4 Millionen Quadratkilometer Meeresgrund geschützt, fast doppelt so viel sind zur Exploration freigegeben.
Um sie erkunden und in Zukunft ausbeuten zu können, braucht ein Unternehmen den Segen eines Mitgliedsstaats. 19 Staaten haben einen solchen bereits erteilt, darunter Deutschland, Frankreich, Russland und China. Auch Nauru, ein pazifischer 10.000-Einwohner-Inselstaat, hält eine Erkundungslizenz in Kooperation mit dem kanadischen Bergbauunternehmen TMC.

Bergbauunternehmen propagieren Tiefseebergbau als weniger umweltschädlich als den Abbau in Minen. TMC sagt sogar, dass nur durch ihn der Wechsel zum dekarbonisierten Verkehr zu schaffen wäre. Liegt die Lösung für den Umstieg auf grüne Mobilität also in der Tiefsee?
Forschungen zeigen, dass das wohl zu kurz gedacht ist. Denn Tiefseebergbau wird Lebensräume zerstören, über die wir weniger wissen als über die Oberfläche des Mondes. Eine Studie fand etwa vielfältige Lebensgemeinschaften, in denen die Manganknollen eine wichtige Rolle spielen. Ohne sie könnten Spezies aussterben. Der Lebensraum kaum erforschter Arten wie der Schuppenfußschnecke und des Dumbo-Oktopus würden zerstört. Denn der Eingriff durch den Abbau ist enorm.

Das Geld liegt nicht auf der Straße, sondern am Meeresgrund: In den unscheinbaren Manganknollen verbergen sich wertvolle Metalle.
Foto: Reuters/GSR

Mähdrescher am Meeresgrund
Mit "Mähdreschern, die über den Acker fahren" vergleicht Gerhard Herndl, Professor am Department für funktionelle und evolutionäre Ökologie der Universität Wien, die riesigen Kollektoren, mit denen die Knollen geerntet würden. Mähdrescher, die laut WWF so groß wie Einfamilienhäuser werden können.

Sie raspeln Seegurken und Korallen ab, zerstören die Bodenfauna, wirbeln Sediment auf. Mit fatalen Folgen: "Tiefseebergbau wäre ein Desaster für das örtliche Ökosystem. Tiefseeorganismen filtern durch ihren Kiemendarm die Nahrung aus dem Wasser. Wird dieser mit Schlamm verstopft, ist das desaströs", sagt Herndl. Das führe in weiterer Folge zum Verlust von Biodiversität am Meeresgrund. Dazu kommt Lärm, der auch Delfinen oder Walen zusetzen würde. Und: Tiefseebergbau kann toxische Elemente freisetzen, wie Ergebnisse des internationalen Forschungsprogramms Midas zeigen. Meeresfrüchte könnten kontaminiert werden, Abwässer der Schiffe durch den Ozean ziehen. Forscher und NGOs, aber auch einige große Unternehmen wie Google oder BMW, rufen deshalb immer wieder nach Moratorien.

Die Bergbauunternehmen stehen hingegen bereits in den Startlöchern. Vergangenes Frühjahr raspelte ein Kollektor des belgischen Bergbauunternehmens Global Sea Mineral Collectors erfolgreich Manganknollen aus 4,5 Kilometern Tiefe. In Amsterdam wird gerade ein ehemaliges Bohrschiff zum ersten Tiefseebergbauschiff der Welt umgerüstet. Sein Besitzer, die TMC, macht jetzt Druck.

Umweltschützende kritisieren Tiefsee-Bergbau scharf, wie hier im Mai 2021 beim Test von Patania II.
Foto: Greenpeace/Marten van Dijl

Das winzige Nauru, hinter dem das Unternehmen steht, sorgte im vergangenen Juni für Aufregung. "Der Inselstaat hat eine Zweijahresklausel geltend gemacht. Nun muss die ISA bis Juni 2023 einen Mining-Kodex verabschieden", erklärt Politikwissenschafterin Vadrot. Darin schreibt die "juristische und technische Kommission" fest, wie man die Tiefsee in "umweltbewusster Weise" ausbeuten will.

Den Kodex muss die Versammlung der 168 ISA-Mitgliedsstaaten im Konsens abstimmen. In dem Entwurf, in den die Autorin Einsicht nahm, sind wichtige Begriffe wie "damage to the marine environment" noch nicht definiert. Ob die Ausbeutung 2023 beginnt, ist also noch offen. Die ISA könnte sich auf höhere Gewalt berufen. Das Argument: Wegen der Pandemie konnte man sich kaum treffen und den Kodex nicht rechtzeitig fertigstellen.

Verursacher sollen zahlen
Bevor die Ausbeutung beginnt, sollten Staaten zudem eine Umweltverträglichkeitsprüfung einreichen. Daran gibt es allerdings Kritik – auch von Politikwissenschafterin Vadrot: "Selbst wenn sie in der Lage sind, diese durchzuführen, hat die ISA keinen Mechanismus, um Ergebnisse zu bewerten. Der Großteil der Forschung in der Clarion-Clipperton Zone wird von der Tiefseebergbauindustrie finanziert." Eine weitere Frage ist, was passiert, wenn Ökosysteme schwer beschädigt werden. Im Entwurf des Kodex steht aktuell noch ein "Polluter pays"-Prinzip. Nach diesem sollen Vertragseigentümer "Ausgleichsmaßnahmen" setzen müssen. Doch wie stellt man einen Lebensraum wieder her? Vor allem einen, über den man kaum etwas weiß?

Auch wenn man noch nicht genau weiß, wann – die Manganknollen werden geschürft werden. Schließlich steckten Unternehmen und Staaten schon Unmengen Geld in ihre Erkundung.

Die Tiefseeökosysteme werden sich wohl lange nicht davon erholen. Das zeigt ein Experiment aus dem Jahr 1989. Damals simulierten Forscher im Perubecken die Entnahme von Manganknollen mit einer Pflug-Egge. Nach 26 Jahren war die Diversität und Zusammensetzung der Spezies noch immer gestört, der Boden tief zerfurcht. Dazu kommt, dass in der Tiefsee etwa gleich viel Kohlenstoff gespeichert ist wie in der Atmosphäre. Welche Folgen es für unser Leben auf dem Festland haben wird, wenn der Tiefseeboden umgegraben wird? Das bleibt ein weiterer dunkler Fleck in der unbekannten Welt auf dem Meeresboden.

(Laura Anninger, 21.2.2022)

 

[josef]

MEER UND TIEFSEEBERGBAU
Meeresforscher Haeckel: "Wir finden bei jeder Forschungsfahrt 100 neue Arten"
Am Meeresboden lagert mit Manganknollen ein Schatz begehrter Metalle. Ihr Abbau könnte gravierende Folgen für Ökosysteme bringen, sagt Matthias Haeckel

Manganknollen bestehen vorwiegend aus Eisen- und Manganverbindungen, daneben enthalten sie Kupfer, Nickel, Kobalt und Metalle der seltenen Erden. Unzählige der begehrten Knollen lagern am Meeresgrund, wo sie künftig geborgen werden sollen.
Foto: Reuters / Christ Helgren

Bergbauunternehmen wollen bald Manganknollen in der Tiefsee schürfen. In ihnen stecken wertvolle Metalle, die etwa für die Herstellung von Akkus verwendet werden.

Was der Tiefseebergbau für das dortige Ökosystem bedeutet, erforscht Matthias Haeckel vom Helmholtz-Zentrum für Ozeanforschung in Kiel. Er koordiniert mit Mining Impact das weltweit größte unabhängige Forschungsprojekt zu den ökologischen Folgen des Tiefseebergbaus.

STANDARD: Was ist über den Lebensraum in der pazifischen Clarion-Clipperton-Zone, in der Manganknollen abgebaut werden sollen, bekannt?

Matthias Haeckel: Wir finden auf jeder unserer Forschungsfahrten bis zu hundert neue Arten, von Seesternen und Anemonen über Ruderfußkrebse und Fadenwürmer bis hin zu Mikroorganismen. Viele Tiefseelebewesen kommen überall in dieser 5000 Kilometer langen Bruchzone vor. Wir wissen aber bis heute nicht, wie diese Populationen zusammenhängen. Dazu kommt: Manganknollen selbst sind ein sehr artenreiches Habitat, darauf lebt einzigartige Fauna. Es ist wichtig für Schlangensterne und andere Tiefseelebewesen.

STANDARD: Kann man Manganknollen jemals ökonomisch sinnvoll und ökologisch vertretbar abbauen?

Haeckel: Ökonomisch sinnvoll wird man es bestimmt irgendwann hinbekommen. Ökologisch vertretbar finde ich das aber nicht. Bergbauunternehmen planen ihre Abbauoperationen dort, wo Manganknollen dicht an dicht legen. Damit sich das wirtschaftlich lohnt, muss man bis zu zweitausend Stück pro Sekunde ernten. Jedes Unternehmen müsste jedes Jahr pro Operation eine Fläche so groß wie München umgraben. Die Kollektoren würden den Meeresboden mitabtragen. Also auch die oberste Sedimentschicht in und auf der die meisten Lebewesen leben und die für das gesamte Ökosystem wichtig ist. Die wird aufgewirbelt, sinkt ab und begräbt Lebewesen weit über die Abbauflächen hinaus. Die Knollen, die man birgt, werden am Schiff gewaschen. Das Abwasser wird dann wieder eingeleitet. Damit zerstört man pro Jahr größere Flächen als jene, die im Regenwald gerodet werden.

STANDARD: Welche Folgen hat der Abbau für das Ökosystem?

Haeckel: Tiefseebergbau wird langfristigen Schaden anrichten. Ende der 80er- bis Anfang der 90er-Jahre erforschte das DISCOL-Projekt die ökologischen Folgen des Tiefseebergbaus. Dafür simulierte man im Peru-Becken das Umgraben von Tiefseeboden, auf dem Manganknollen liegen. Mit einer Pflug-Egge grub man eine Fläche von elf Quadratkilometern um. Ich habe meine Doktorarbeit im Rahmen des Projekts geschrieben. Es gab auch kleinere Experimente in der Clarion-Clipperton-Zone. Im Zuge von Mining Impact haben wir uns im Jahr 2015 angesehen, wie der Lebensraum in diesen Gebieten aussieht. Die Flächen sind bis heute nicht wieder besiedelt. Die Mikroorganismen bauen dort viel weniger organisches Material ab. Es wird bis zu 70 Jahre dauern, bis die Dichte an Mikroorganismen wieder hergestellt ist. Sie sind aber die Basis für das gesamte Ökosystem. Bis die Stoffflüsse wieder funktionieren, dauert es einige tausend Jahre.

Der Tiefseebergbauroboter Patania II beim Testlauf in der pazifischen Clarion-Clipperton-Zone. Bei den dunklen Punkten im Lichtkegel handelt es sich um Manganknollen.
Foto: REUTERS/GSR

STANDARD: Letztes Jahr haben Sie den Test von Patania II, ein Tiefseebergbauroboter des belgischen Unternehmens Global Sea Mineral Resources (GSR), wissenschaftlich begleitet. Was waren die Erkenntnisse?

Haeckel: Die Sedimentwolke, die aufgewirbelt wurde, blieb in den unteren zehn Metern über dem Boden. Sie wurde durch die Strömung verteilt und sank bis zu 1000 Meter entfernt wieder ab, das sieht aus wie eine Schneedecke. Seesterne buddeln sich daraus wieder aus. Einige Schwämme und Korallen können ihre Oberfläche durch Schleim reinigen. Nach monatelangem Abbau schaffen sie das aber nicht mehr. Man muss wissen: Ein Großteil der Fauna am Tiefseeboden filtert seine Nahrung aus den Schwebstoffen im Wasser. Die Sedimentwolke verklebt ihre Filterorgane, weil die Sedimentkonzentration millionenfach höher ist als das klare Tiefseewasser. Wir wissen noch nicht, wie gut die Lebewesen damit klarkommen.

STANDARD: Gibt es genug Daten, um die Auswirkungen von Tiefseebergbau beurteilen zu können?

Haeckel: Es gibt 17 Explorationsgebiete, die jeweils von den Eigentümern der Lizenzen erkundet werden. Das bedeutet, es gibt wahrscheinlich schon genügend lokale Daten. Viele sind aber nicht öffentlich zugänglich. Dabei sind diese Gebiete nicht voneinander getrennte Ökosysteme. Das hängt alles zusammen. Wir wissen aber noch nicht, wie genau. Wir können nicht sagen, wie das gesamte Ökosystem in dieser Zone geschädigt wird, wenn mehrere Abbauoperationen gleichzeitig laufen. Wir Forscher vom Projekt Mining Impact und verschiedene NGOs fordern seit Jahren, dass alle Explorationsdaten zugänglich gemacht werden müssen.

STANDARD: Ein Großteil der Tiefseeforschung wird von der Industrie finanziert. Weil Forschung in diesen Tiefen kostspielig ist, sei das die einzige Möglichkeit zu forschen, argumentieren einige Wissenschafter. Wo stehen Sie in dieser Debatte?

Haeckel: Bevor man in der Tiefsee abbauen kann, müssen Unternehmen die Gebiete erst erkunden. Dafür werden Wissenschafter angeheuert und bezahlt. Die Daten bekommt die Firma. Das ist ein Graubereich, aber meistens geht es gut. Ich kenne aber Beispiele, wo das kanadische Unternehmen The Metals Company (TMC) nicht zugelassen hat, dass Daten veröffentlicht werden. Kollegen mussten Arbeiten wieder zurückziehen. Ob man so etwas mitmacht, muss jeder Wissenschafter für sich entscheiden. Ich verurteile niemanden. Von uns wird immer gewünscht, dass wir die Brücke zu den Firmen schlagen. Aber in dem Fall kann man dann in ein Spannungsfeld kommen. Ich habe die belgische Firma GSR davon überzeugen können, ihren Test von Mining Impact begleiten zu lassen. Das ist ein unabhängiges Projekt, wird von den Forschungsministerien gefördert. Alle Daten, die wir erheben, kommen in eine öffentlich zugängliche Datenbank. Das war für mich eine Grundvoraussetzung.

Matthias Haeckel erforscht unter anderem im Projekt Mining Impact die Folgen des Tiefseebergbaus für diesen submarinen Lebensraum.
Foto: Matthias Haeckel

STANDARD: Der Knollenabbau wird von der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) reguliert. Sie könnte auf TMC-Initiative gezwungen werden, bis 2023 einen Mining-Codex zu verabschieden. Weiß man bis dahin, was der Abbau für das Ökosystem bedeutet?

Haeckel: Nein. Das wissen wir aber auch in dreißig Jahren noch nicht vollständig. Die Regularien müssen deshalb so gemacht werden, dass man sie anpassen kann, wenn man mehr weiß. Ich würde mir wünschen, dass man bis dahin Regeln vorgibt, die so restriktiv wie nur möglich sind. Aber ich glaube, das ist nicht der Ansatz der ISA.

STANDARD: Seitens von TMC heißt es, wir brauchen die Metalle, die in den Manganknollen stecken, um die Energiewende zu schaffen. Stimmt das?

Haeckel: Folgen wir dieser Erzählung mal. Für die Mengen, die wir benötigen, müsste man 20 bis 30 Operationen parallel durchführen – über die nächsten 20 Jahre. Das ist im Augenblick nicht ökonomisch. Auf dem Level wird das in den nächsten zehn Jahren auch technologisch nicht stattfinden können. Bei den derzeitigen Metallpreisen macht das Mangan etwa 70 Prozent des Wertes der Knollen aus. Mangan braucht niemand in diesen Mengen, so viel davon am Markt ließe den Manganpreis einbrechen. Viele NGOs gehen davon aus, dass Gerard Barron der Meeresbodenbehörde auch deshalb Druck macht, weil er vor kurzem an die Börse gegangen ist. Glaubt man, dass der Abbau der Knollen bald beginnen könnte, treibt das den Aktienkurs nach oben.
(Laura Anninger, 28.3.2022)

Matthias Haeckel erforscht marine biogeochemische Prozesse und ergründet, welchen Einfluss menschliche Aktivitäten darauf nehmen.

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• Tiefseebergbau hinterlässt auch nach Jahrzehnten tiefe Narben

Meeresforscher Haeckel: "Wir finden bei jeder Forschungsfahrt 100 neue Arten"

 

[josef]

„DEEP SEA MINING“
Rohstoffhunger als Gefahr für die Tiefsee

Das Rennen um Rohstoffe vom Grund der Ozeane ist längst eröffnet. Der Abbau von Mineralien und Metallen auf oder unter dem Meeresboden stellt allerdings ein permanentes Risiko für die empfindliche Unterwasserwelt dar. Umstritten ist auch, ob es ohne „Deep Sea Mining“ tatsächlich keine „grüne“ Energiewende geben kann – oder anders gesagt: ob das ökologische Risiko der hohe Preis dafür ist.
Online seit gestern, 23.22 Uhr
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Pläne und Versuche, Vorkommen von Metallen auf dem Meeresboden zu erschließen, gibt es bereits länger. Aktuell werden sie für Explorationsunternehmen wieder zunehmend interessant, weil Rohstoffe stark nachgefragt und teuer sind. Der Abbau auf dem Meeresgrund ist technisch anspruchsvoll und rechnet sich erst ab einem bestimmten Preisniveau – ähnlich etwa wie Fracking in der Erdöl- und Erdgasförderung.

Unter „Deep Sea Mining“ fallen prinzipiell Suche und Gewinnung aller möglichen Rohstoffe mit unterschiedlichen Methoden, angefangen von Sand über Erdöl und Erdgas bis hin zu Buntmetallen und Diamanten. Erste Versuche gab es bereits in den 1960er Jahren, sie wurden allerdings später wieder verworfen.

E-Mobilität braucht spezielle Rohstoffe
In der aktuellen Debatte geht es nun vor allem um Gestein vom Meeresboden im Pazifik, das Metalle wie Mangan, Eisen, Nickel, Kupfer, Kobalt, Lithium enthält, mitunter auch Metalle aus der Gruppe der Seltenen Erden. Benötigt bzw. verbaut werden die vor allem in Elektrofahrzeugen, Batterien, allen möglichen elektronischen Geräten. Vor allem der Ausbau der Elektromobilität lässt die Nachfrage aktuell stark steigen.

Keine Regeln für Unterwasserwelt
Umstritten ist der „Bergbau“ in der Tiefe vor allem aus zwei Gründen: Dort, wo er stattfinden soll, ist das ökologische Gleichgewicht sehr fragil. Die Tiefsee wird von vielen sehr empfindlichen Lebewesen bevölkert. Der zweite Grund: Es gibt bisher keine Regeln für „Deep Sea Mining“, Verhandlungen dazu scheiterten kürzlich. Trotzdem könnten konkrete Projekte bald umgesetzt werden.

Reuters/Nigel Roddis
Bau eines Abbauroboters für die Tiefsee in Großbritannien

Beim aktuell größten davon konzentriert sich das Interesse auf Vorkommen knapp 2.500 Kilometer von der US-Küste entfernt in rund 4.000 Meter Tiefe nahe Jamaika. Dieses, hieß es kürzlich in der „New York Times“, könnte das erste werden, wo Rohstoffe auf dem Meeresgrund „in industriellem Ausmaß“ abgebaut werden.

Die Rechte sicherte sich laut der US-Zeitung ein Unternehmen aus Kanada namens The Metal Company (TMC), vormals DeepGreen Metals. Mit den Vorkommen, um das es geht, könnten nach einem Prospekt des Unternehmens aus dem Frühjahr 280.000 Elektrofahrzeuge gebaut werden, eine „gesamte US-Flotte“, schrieb die „New York Times“ dazu vor wenigen Tagen.

Mächtige Partner an Bord
Auf den ersten Blick könnte man das Bergbau-Start-up aus Vancouver für eines unter sehr vielen ähnlichen in den USA und Kanada halten, die Abbaurechte erwerben, Investoren enorme Gewinne in Aussicht stellen, aber bisher keine wirklichen Zahlen aufweisen bzw. kein Geld verdienen.
Aber das kanadische Unternehmen habe Partner wie das Schweizer Offshore-Bauunternehmen Allseas, den gleichfalls in der Schweiz ansässigen Rohstoffriesen Glencore und die dänische Großreederei Maersk an Bord, schrieb die „New York Times“ unter dem Titel „Geheime Daten, kleine Inseln und eine Schatzsuche auf dem Meeresgrund“.

Der „Schlüssel“ zur Tiefsee
Den „Schlüssel“ zur Tiefsee, wie die US-Zeitung schrieb, hält die International Seabed Authority (ISA), gegründet über das Seerechtsübereinkommen der UNO 1994, mit Sitz in Kingston (Jamaika) in der Hand. Nur sie kann Lizenzen vergeben. Und dazu, so die „New York Times“ nach Analyse „Hunderter Seiten“ von E-Mails, Briefen und internen Dokumenten, habe es in den letzten 15 Jahren intensives Lobbying seitens einer Reihe von Unternehmen gegeben.

Reuters/Chris Helgren
Enorme Mengen von Metallen lagern in Sedimenten in der Tiefe

Dokumente zeigen „aggressives“ Lobbying
Dabei hätten diese auch Informationen erhalten, die eigentlich nicht für sie, sondern für kleine, wirtschaftlich schwache Länder in der Region gedacht gewesen wären, ehemalige Angestellte der Behörde seien verärgert und sprächen von einem Skandal.

Reuters/Nigel Roddis
Kontrollraum und Steuerzentrale für die Abbauroboter auf dem Meeresgrund

Die ISA unterhalte Verträge mit etwa zwei Dutzend Partnern, Staaten und Unternehmen, wobei die kanadische Metals Company besonders „aggressives“ Lobbying dafür betrieben habe, 2024 mit der Arbeit beginnen zu dürfen. Es gäbe Zweifel daran, dass die ISA Herr der Lage sei.
Verhandlungen in Kingston über Regeln für den Tiefseebergbau scheiterten Anfang August. Der britische „Guardian“ schrieb dazu, dass trotzdem – oder deswegen – möglicherweise schon in einem Jahr mit dem Abbau begonnen werden könnte. Grund sei eine Gesetzesklausel, die in Kraft trete. Letztes Jahr hatte der Pazifikstaat Nauru entsprechende Pläne publik gemacht, danach sei der ISA, die für die Vergabe von Lizenzen in internationalen Gewässern zuständig ist, eine Frist von zwei Jahren für die Ausarbeitung eines Regelwerks gegeben worden. Die ist im kommenden Jahr vorbei.

Ohne Regulierung sehr hoher Preis
Schon im August vor einem Jahr hatte die britische Zeitung die Frage gestellt, ob die Rohstoffgewinnung aus der Tiefsee mehr Segen oder Fluch sei, und zusammengefasst: Die Bodenschätze vom Meeresgrund könnten helfen, die Klimakrise zu bekämpfen, allerdings zerstöre ihre Gewinnung möglicherweise das Ökosystem der Tiefsee. Zumindest besteht diese Gefahr akut, solange es keine konkreten Regeln dafür gibt.
Das begehrte Gut vom Grund der Ozeane, um das es im konkreten Fall geht, sind Manganknollen, mineralische Gesteinsbrocken unterschiedlicher Größe, die eine ganze Reihe von Metallen enthalten. Sie lagern in Sedimenten auf dem Meeresgrund, meist in 3.000 bis 6.000 Meter Tiefe. Die größten Vorkommen gibt es im Pazifik, vor allem in der Clarion-Clipperton-Zone zwischen Hawaii und Mexiko auf einer riesigen Fläche von rund vier Mio. Quadratkilometern, aber auch im Indischen Ozean, nahe den Cook-Inseln im Südwestpazifik und vor der Küste Perus.
23.10.2022 red, ORF.at

Links:

• „New York Times“-Artikel
• Ausgewertete Dokumente der „New York Times“
• „Guardian“-Artikel
• TMC
• ISA
• Manganknolle (Wikipedia)

„Deep Sea Mining“: Rohstoffhunger als Gefahr für die Tiefsee

 

[josef]

MEERESBODEN
Keine Einigung auf Regeln für Tiefseebergbau vor Ende von Frist
Die Frist zur Regulierung des Tiefseebergbaus wird verstreichen, die Mitgliedstaaten der Internationalen Meeresbodenbehörde vereinbarten nur weiteren informellen Dialog

Am Meeresboden finden sich Rohstoffe wie Mangan.
Foto: AP / Sam McNeil

Kingston – Die letzte Ratssitzung der Internationalen Meeresbodenbehörde (Isa) vor Ablauf einer Frist zur Regulierung des Tiefseebergbaus ist ohne verbindliches Ergebnis zu Ende gegangen. Die 36 Rats-Mitgliedstaaten einigten sich bei ihrem fast zweiwöchigen Treffen am Isa-Sitz in Jamaikas Hauptstadt Kingston am Freitag (Ortszeit) nur darauf, bis zur nächsten Sitzung im Juli – einen Tag nach Ablauf der Frist – einen informellen Dialog fortzusetzen.

Eine Einigung über ein Regelwerk für den Tiefseebergbau angesichts möglicher schwerer Umweltauswirkungen kam nicht zustande. Damit wird die am 9. Juli ablaufende Frist, verbindliche Regularien zum kommerziellen Abbau von Rohstoffen auf dem Meeresboden internationaler Gewässer zu verabschieden, versäumt. Danach müssen Tiefseebergbau-Anträge bearbeitet werden, auch wenn weiter kein Regelwerk vorliegt. Die Einigung scheiterte an noch vielen offenen Detailfragen.

Abbau von Manganknollen
Als Sponsor eines Tochterunternehmens des kanadischen Konzerns The Metals Company (TMC) hatte der Inselstaat Nauru im Jahr 2021 angekündigt, einen Antrag auf Tiefseebergbau zu stellen – und damit nach einer Klausel des UN-Seerechtsübereinkommens die zweijährige Frist ausgelöst. Konkret geht es um den Abbau von Manganknollen auf dem Meeresboden in der Clarion-Clipperton-Zone im Pazifik zwischen Mexiko und Hawaii. Diese enthalten Rohstoffe, die in der Herstellung von Batterien etwa für Elektroautos verwendet werden könnten.

Forscher haben Schäden an Ökosystemen durch erste Tiefseebergbau-Tests dokumentiert. Einige Staaten – darunter Deutschland – fordern, keinen kommerziellen Tiefseebergbau zuzulassen, bis die Folgen besser erforscht worden sind. Ab dem 10. Juli kommt der Isa-Rat erneut zusammen. Bis dahin soll im informellen Dialog unter anderem besprochen werden, wie mit etwaigen Abbauanträgen umzugehen ist, solange kein Regelwerk vorliegt.
(APA, 1.4.2023)
Keine Einigung auf Regeln für Tiefseebergbau vor Ende von Frist

 

[josef]

TIEFSEE
Entscheidung vertagt: Gespräche zu Tiefseebergbau zu Ende
Der Rat der Internationalen Meeresbehörde (ISA) konnte sich weder auf Regeln für den Tiefseebergbau noch auf einen Umgang mit Abbauvorhaben einigen

Nur das Ziel eines Regelwerkes im Jahr 2025 wurde von den 36 ISA-Mitgliedstaaten verabschiedet.
REUTERS/GUSTAVO GRAF MALDONADO

Kingston – Der Rat der Internationalen Meeresbehörde (ISA) hat sich in zweiwöchigen Gesprächen weder auf Regularien für den Tiefseebergbau noch auf einen Umgang mit Abbauvorhaben geeinigt. Zum Abschluss der Ratssitzung am ISA-Sitz in der jamaikanischen Hauptstadt Kingston vereinbarten die 36 Mitgliedstaaten am Freitagabend (Ortszeit) lediglich das Ziel, im Jahr 2025 ein Regelwerk zu verabschieden.

Das hätte eigentlich schon geschehen müssen: Einen Tag vor Beginn der Sitzung, am 9. Juli, war eine Frist abgelaufen, den kommerziellen Abbau von Rohstoffen auf dem Boden internationaler Gewässer zu regulieren. Als Sponsor eines Tochterunternehmens des kanadischen Konzerns The Metals Company hatte der Pazifikstaat Nauru zwei Jahre zuvor angekündigt, einen Tiefseebergbau-Antrag zu stellen, und damit nach einer Klausel des UN-Seerechtsübereinkommens (Unclos) die Frist ausgelöst. Nach deren Verstreichen müssen Abbauanträge von der ISA bearbeitet werden, auch wenn es kein Regelwerk gibt.

Keine Abbaugenehmigung ohne Regeln
Auch über einen Umgang mit den nun möglichen Anträgen konnten sich die Delegationen in Kingston nicht verständigen. In einer zweiten Vereinbarung vom Freitagabend hieß es, im Falle des Eingangs eines Abbauantrags vor Verabschiedung eines Regelwerks werde sich prioritär darüber verständigt, wie nach den Paragrafen des Unclos damit umzugehen ist. Nach Angaben von an der Sitzung teilnehmenden Beobachtern erklärten zahlreiche Mitgliedstaaten, keine Abbauvorhaben genehmigen zu wollen, solange es kein Regelwerk gibt.

Konkret geht es um den Abbau von Manganknollen auf dem Meeresboden im Pazifik zwischen Mexiko und Hawaii, in der Clarion-Clipperton-Zone. Diese enthalten Rohstoffe, die in der Herstellung von Batterien etwa für Elektroautos verwendet werden könnten. Studien stellen ihre Notwendigkeit für die Energiewende allerdings infrage. Forscher haben mögliche schwere Schäden am weitgehend unerforschten Tiefseeökosystem durch den Abbau festgestellt. Mehr als ein Dutzend Staaten, darunter Deutschland, plädieren dafür, keinen Tiefseebergbau zuzulassen, bis die Umweltfolgen besser erforscht sind.
(APA, 22.7.2023)

Entscheidung vertagt: Gespräche zu Tiefseebergbau zu Ende

 

[josef]

TIEFSEEBERGBAU
Sind Rohstoffe vom Meeresboden die Rettung oder der Untergang?
In der Tiefsee lagern Manganknollen, die wertvolle Metalle für die Industrie enthalten. Ihr Abbau birgt jedoch große ökologische und ökonomische Risiken – und ist politisch umstritten

Der Hunger nach Rohstoffen nimmt so stark zu, dass die Suche danach in einen Lebensraum verfrachtet werden soll, der von uns Menschen bisher weitgehend verschont geblieben ist: die Tiefsee. Der Hunger nach Rohstoffen nimmt so stark zu, dass die Suche danach in einen Lebensraum verfrachtet werden soll, der von uns Menschen bisher weitgehend verschont geblieben ist: die Tiefsee.

Es sind schwarze, kartoffelgroße Manganknollen, die zuhauf am Meeresboden liegen und die Versorgung mit seltenen Metallen grundlegend verändern könnten. Geerntet werden diese Knollen in einer Gegend des Planeten, die weniger erforscht ist als der Mond. Tiefseebergbau ist mit vielen offenen Fragen, Risiken und Problemstellungen verbunden. DER STANDARD hat sich die wichtigsten angesehen.

Um diese umstrittenen Knollen geht es. Sie könnten begehrte Rohstoffe liefern. Doch Umweltbedenken kollidieren mit dem Wunsch nach größerer Unabhängigkeit bei der Versorgung mit Metallen wie Kobalt, Nickel oder Kupfer.
REUTERS

Ökonomisch umstritten
Damit die Energiewende einigermaßen realistisch umgesetzt werden kann, braucht es Metalle wie Kobalt, Nickel oder Kupfer. Ohne sie läuft kein Smartphone und fährt kein E-Auto. Auch für Batterien, Solarzellen, Windräder und mittlerweile auch wieder Rüstung, sind die Rohstoffe begehrt. Manganknollen enthalten diese Metalle üblicherweise, manchmal auch noch seltene Erden.

Weil es um ein potenzielles Milliardengeschäft geht, hat sich das geopolitische Gezerre um die Knollen deutlich verschärft. Die Lage ist kompliziert. Umweltbedenken kollidieren mit dem Wunsch nach größerer Unabhängigkeit von Staaten wie China oder Russland bei der Versorgung mit seltenen Metallen. Zudem hoffen Entwicklungsländer auf eine dringend benötigte Einnahmequelle.

Umweltfreundlich - den Umständen entsprechend
Dass die Manganknollenernte funktioniert, hat das kanadische Unternehmen The Metals Company vor einem Jahr unter Beweis gestellt. Zwar gibt es bereits mehrere Firmen, die Interesse am Tiefseebergbau haben, der Name der Kanadier fällt in dem Zusammenhang aber am öftesten. Sie behaupten, den Abbau den Umständen entsprechend umweltfreundlich zu gestalten. Kämen die Rohstoffe nicht vom Meeresboden, würden sie woanders abgebaut mit vielleicht noch dramatischeren Folgen, heißt es beim Unternehmen. Als Beispiel wird der Nickelbergbau in Indonesien angeführt, wo riesige Urwaldflächen zerstört werden und die CO2-Emissionen massiv zunehmen.

In der Clarion-Clipperton-Zone im Pazifik wird der Abbau von Manganknollen geprobt.
Doch die Umweltbedenken wiegen schwer – Konzerne wie Google, VW und Microsoft, die grundsätzlich großes Interesse an solchen Metallen haben, haben angekündigt, auf Rohstoffe aus Tiefseebergbau zu verzichten, solange die ökologischen Auswirkungen nicht geklärt sind. Eine weitere Frage stellt sich, nämlich jene nach der Rentabilität. Aktuell ist Tiefseebergbau extrem teuer, und auch technische Methoden, um im großen Stil aus Tiefsee-Erzen verwertbare Rohstoffe zu machen, fehlen noch.

In der Clarion-Clipperton-Zone im Pazifik wird der Abbau von Manganknollen geprobt.

Doch die Umweltbedenken wiegen schwer – Konzerne wie Google, VW und Microsoft, die grundsätzlich großes Interesse an solchen Metallen haben, haben angekündigt, auf Rohstoffe aus Tiefseebergbau zu verzichten, solange die ökologischen Auswirkungen nicht geklärt sind. Eine weitere Frage stellt sich, nämlich jene nach der Rentabilität. Aktuell ist Tiefseebergbau extrem teuer, und auch technische Methoden, um im großen Stil aus Tiefsee-Erzen verwertbare Rohstoffe zu machen, fehlen noch.

Ökologisch umstritten
Am Meeresboden lagern in einer Tiefe von 2000 bis 6000 Metern die begehrten Manganknollen. Da das Leben in der Tiefsee aufgrund der kargen Bedingungen in Zeitlupe passiert, dauert auch die Entstehung dieser potenziellen Rohstofflieferanten enorm lange. Die Knollen sind Millionen Jahre alt, als hartes Substrat am schlammigen Boden bilden sie den einzigen Untergrund für das Wachstum von Schwämmen und Korallen.

Lediglich drei Prozent des Meeresbodens sind erforscht, von der Wassersäule darüber ist noch weniger bekannt. Einen Hinweis auf die Vielfalt marinier Spezies gibt die Bestandserhebung Census of Marine Life: Von 2000 bis 2010 wurden dabei 122.000 neue Tierarten beschrieben.
AFP/ National Oceanography Centr

Die Extraktion der Knollen zerstört den größten Teil der Fauna im direkten Umfeld des Abbaus. Die Regeneration dieses einzigartigen Ökosystems kann bis zu hunderttausend Jahre dauern. Viele in der Tiefsee ablaufende Prozesse sind bis heute nicht verstanden, weshalb sich die Folgen des submarinen Bergbaus kaum abschätzen lassen. Fest steht, dass dessen Auswirkungen nicht lokal begrenzt sind. Manche Studien schätzen, dass der Abbau ein Gebiet von der zwei- bis fünffachen Größe der eigentlichen Abbaufläche beeinträchtigt.

Mähdrescher am Meeresboden
Der Abbau findet mithilfe von Sammelsystemen statt, die Mähdreschern ähneln. Beim Sammeln der Knollen wirbeln sie den Meeresboden auf, was für die feinporigen Filterorgane der Korallen und Schwämme problematisch ist. Legt sich auf ihnen Sediment ab, verhungern die Organismen. Auch beim Transport der Knollen an die Oberfläche gelangt Sediment ins Wasser. Auf den Schiffen selbst werden die Manganknollen nochmals von Sediment gereinigt, das in den Ozean gespült wird. So wabern Partikelwolken durch verschiedene Meerestiefen.

"In der Wassersäule gibt es viele grazile, fragile Lebewesen, die in solchen Schlammwolken absterben werden", fürchtet Gerhard Herndl von der Uni Wien. Mit gegenwärtigen Methoden sei kaum Schadensbegrenzung möglich, sagt der Meeresbiologe zum STANDARD. "Was man tun kann, ist, die Regionen des Abbaus lokal zu begrenzen."

Politisch umstritten
Das Tauziehen um die begehrten Ressourcen spielt sich politisch auf zwei Ebenen ab. Lagern Manganknollen in nationalen Gewässern, obliegt die Entscheidung um ihren Abbau der jeweiligen Landesregierung. In internationalen Gewässern – also über 200 nautische Meilen von der Küste entfernt – liegt die Zuständigkeit bei der Internationalen Seebodenbehörde (ISA). 167 Staaten, darunter auch Österreich, sind in diesem UN-Gremium vertreten, das derzeit die Gesetzgebung und Regularien für den Tiefseebergbau verhandelt.

Politisch ist das Thema des Tiefseebergbaus schwer umstritten. Umweltschutzorganisationen schlagen naturgemäß Alarm.
REUTERS

Die Dimension dieser Verhandlungen fasst Sabine Gollner, Mitglied der niederländischen Delegation der ISA, für den STANDARD zusammen: "Es geht um riesige Gebiete und immense Zeitskalen, wenn in ein Jahrmillionen altes Ökosystem eingegriffen wird, daher fließen große Anstrengungen in die Ausarbeitung des Gesetzes." Dieses wird für den Tiefseeboden internationaler Gewässer der ganzen Welt gelten – und damit für die Hälfte der Erdoberfläche. Seit mehr als zehn Jahren ist die legislative Basis in Entwicklung. Der Inselstaat Nauru votierte bereits 2019 für eine Entscheidung im Jahr 2023. Diese Frist verstrich im heurigen Juni und wurde um weitere zwei Jahre verlängert. Verschiedene Nationen – darunter Deutschland und die Niederlande – plädieren für mehr Forschung.

Datenmangel
Als größte Schwierigkeit sieht Gollner, Forscherin am Royal Netherlands Institute for Sea Research, den eklatanten Datenmangel. Für klare Aussagen über die Artenvielfalt in und auf den Tiefseeböden sowie in der Wassersäule und die Folgewirkungen des Tiefseebergbaus fehle die wissenschaftliche Basis. Ungeklärt ist auch die Frage der Kontrolle. "Wie soll man in der Tiefsee kontrollieren, was man mit bloßem Auge nicht sieht?", resümiert Gollner. In den Tiefen des Meeres funktioniere Monitoring nicht einmal mithilfe von Satelliten. Daher müsse auf andere Weise überprüfbar sein, ob Unternehmen am Ozeanboden das machen, was sie sagen. "Technisch und finanziell ist die Kontrolle eine große Herausforderung", sagt die Forscherin.
(Andreas Danzer, Marlene Erhart, 9.10.2023)

Sind Rohstoffe vom Meeresboden die Rettung oder der Untergang?

 

[josef]

TIEFSEEBERGBAU
Strengerer Schutz der Meeresumwelt gefordert

Nach drei Jahren ergebnisloser internationaler Gespräche über eine Regulierung des Tiefseebergbaus könnte der Druck nun steigen. Bei der Generalversammlung der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA), von Montag bis Freitag in Kingston in Jamaica, wollen 27 Staaten auf eine Grundsatzregelung zum Schutz der Meeresumwelt drängen – bevor es zu spät ist.
Online seit heute, 20.00 Uhr
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Trotz der Bedenken zahlreicher Fachleute hat der kanadische Konzern The Metals Company (TMC) angekündigt, einen Antrag für ein Tiefseebergbau-Projekt noch in diesem Jahr zu stellen. Im Jahr 2026 will TMC im Pazifik mit dem kommerziellen Abbau von Rohstoffen am Boden der Tiefsee beginnen.

Weil es noch immer kein Regelwerk gibt, ist unklar, wie mit einem solchen Antrag umgegangen würde. Eine wichtige Rolle könnte dabei der ISA-Generalsekretär spielen – über das Amt soll am Ende der fünftägigen Generalversammlung abgestimmt werden. An dem Treffen nehmen die 168 Vertragsstaaten des UNO-Seerechtsübereinkommens (UNCLOS) und die Europäische Union teil.

So schreibt auch die „New York Times“ („NYT“): „Einige Länder wehren sich vehement gegen die Idee, in den tiefsten Gewässern der Welt Bergbau zu betreiben, während andere dies als eine dringend benötigte wirtschaftliche Chance sehen. Wer auch immer in den nächsten Jahren an der Spitze der ISA steht, wird erheblichen Einfluss auf diese Entscheidungen haben.“

Wikipedia/James A.R. McFarlaneCC BY-SA 3.0
ISA-Hauptquartier in Jamaica, hier wird diese Woche ein neuer Generalsekretär gewählt

Vorwürfe gegen amtierenden Generalsekretär
Der Amtsinhaber Michael Lodge, der sich für eine dritte vierjährige Amtszeit bewirbt, steht nach Ansicht mancher Mitgliedstaaten der Industrie zu nahe. Nach einem „NYT“-Bericht wirft ihm ein früherer Mitarbeiter vor, Gelder missbraucht zu haben. Der Brite soll demnach zudem seiner Gegenkandidatin, der brasilianischen Ozeanographin Leticia Carvalho, eine Stelle bei der ISA im Tausch gegen ihren Rückzug von der Wahl angeboten habe. Lodge weist alle Vorwürfe zurück.

IMAGO/ZUMA Wire/Schmidt Ocean Institute
Die Tiefsee gilt als essenziell für das Klima – und bedarf, so sind sich Fachleute einig, eines besseren Schutzes

27 Staaten wollen Grundsatzregelung
Mindestens 27 Staaten fordern ein Verbot, ein Moratorium oder, wie Carvalho, eine vorsorgliche Pause für den Tiefseebergbau. Bei der Generalversammlung wollen sie eine Grundsatzregelung zur Diskussion bringen, damit keine Anträge bearbeitet werden, bis mehr über die Umweltfolgen bekannt ist.

Beim Tiefseebergbau geht es vor allem um den Abbau vom Manganknollen auf dem Boden der Hohen See, wo kein Staat die Hoheit hat, sondern nach dem Seerechtsübereinkommen die ISA zuständig ist.

AP/Deepgreen Resources/Sandy Huffaker
Naurus Präsident (2. v. links) mit ISA-Generalsekretär Michael Lodge (1. v. rechts) bei einer Manganknollen-Erkundungstour 2018

Manganknollen als „Batterien in einem Stein“
Die Metals Company, die sich Nauru, einen Inselstaat im Pazifischen Ozean, als Sponsor ins Boot geholt hat, will in der Clarion-Clipperton-Zone (CCZ) im Pazifik zwischen Mexiko und Hawaii aktiv werden. Der Meeresboden liegt dort 4.000 bis 6.000 Meter unter der Oberfläche.
Manganknollen entstehen über Millionen Jahre und enthalten Rohstoffe wie Mangan, Kobalt, Kupfer und Nickel, die in der Herstellung von Batterien etwa für Elektroautos verwendet werden könnten. Metals Company beschreibt die Manganknollen als „Batterien in einem Stein“, die man nur vom Meeresboden aufsaugen müsse. Das sei viel weniger umweltschädlich als der Bergbau an Land.


OpenStreetMap

Tiefsee
Als Tiefsee gelten jene Bereiche des Meeres, die unterhalb einer Tiefe von mindestens 200 Meter liegen. Sie machen fast 90 Prozent der Fläche der Ozeane aus und gelten als das größte und zugleich am wenigsten erforschte Ökosystem der Erde.

Abbau mit Gefahren für Ökosysteme
Untersuchungen zeigen jedoch ernste Gefahren für die Ökosysteme der Tiefsee, etwa durch Sedimentwolken und Lärm. „Der Großteil des Lebensraums auf dem Meeresboden wird zerstört werden“, sagt die Meeresbiologin Diva Amon aus Trinidad in einem Briefing der Tiefseeschutz-Organisation Deep Sea Conservation Coalition (DSCC).



Die Erholungszeit sei so lang, dass es sich um einen geologischen und nicht menschlichen Maßstab handle. Über das zu erwartende Ausmaß der Zerstörung lässt sich derzeit nur spekulieren, da die Tiefsee noch wenig erforscht ist.

2023 hatte ein Forschungsteam im Fachblatt „Current Biology“ geschätzt, dass in der Clarion-Clipperton-Zone 5.580 Tierarten leben – 90 Prozent davon seien bisher unbeschrieben. Und erst vor einer Woche berichtete ein Forschungsteam im Fachjournal „Nature Geoscience“ von der überraschenden Entdeckung, dass Manganknollen Sauerstoff erzeugen können.

picturedesk.com/Science Photo Library/NOAA
In den Manganknollen sind Rohstoffe wie Kobalt, Kupfer und Nickel enthalten

Tiefseebergbau kann Klimakrise „verschlimmern“
„Mineralien aus der Tiefsee zu nutzen, um die Klimakrise zu lösen, ist wie Rauchen, um Stress zu verringern“, meint die Meeresbiologin Amon. Vielmehr könne der Tiefseebergbau die Krise verschlimmern, indem er die wichtige Funktion des Meeres störe, Kohlenstoff zu binden und Hitze aufzunehmen.

Auch seitens Greenpeace heißt es: „Die Tiefsee ist von großer Bedeutung für das Gleichgewicht des gesamten Ökosystems der Erde und spielt eine entscheidende Rolle bei der Regulation des Klimas.“ Schließlich sei die Tiefsee eine wichtige Kohlenstoffsenke, die große Mengen an Kohlendioxid aufnehme und langfristig speichere, wodurch sie das globale Klima beeinflusse.

IMAGO/Jochen Tack
Das Bohrschiff Hidden Gem der Metals Company soll für den Tiefseebergbau ausgerüstet werden

Tiefseebergbau weder „notwendig noch profitabel“
Nach Ansicht einiger Fachleute ist der Tiefseebergbau für die Energiewende gar nicht nötig. Wegen der technologischen Entwicklung in der Batterieherstellung hin zum Lithium-Eisenphosphat-Akkumulator würden die in Manganknollen enthaltenen Metalle immer weniger gebraucht, sagte Victor Vescovo, ein ehemaliger Marineoffizier aus den USA, in dem DSCC-Briefing. Tiefseebergbau sei auch deshalb nicht profitabel, weil die Kosten und technischen Risiken unterschätzt würden.

Dennoch ist bald mit dem Antrag der Metals Company zu rechnen. Die ISA müsse ihrer Verpflichtung zum Schutz der Biodiversität in der Tiefsee nachkommen, meint die deutsche Greenpeace-Meeresexpertin Daniela Herrmann. Dafür sei eine neue Leitung und die vorgeschlagene allgemeine Grundsatzregelung zum Schutz der Meeresumwelt „dringend notwendig“. Generalsekretär Lodge sei jedenfalls nicht vertrauenswürdig.
28.07.2024, sita, ORF.at/Agenturen

Links:
Metals Company
„NYT“-Artikel
Greenpeace über Tiefsee

Tiefseebergbau: Strengerer Schutz der Meeresumwelt gefordert

 

[josef]

Tiefseebergbau
Ringen um Rohstoffjagd auf Meeresboden

Tief unter der Meeresoberfläche schlummern wertvolle Rohstoffe, die viele als Lösung für den steigenden Bedarf an Metallen für grüne Technologien sehen. Umweltschutzorganisationen warnen jedoch vor fatalen Folgen für das Ökosystem der Tiefsee. Fachleute zweifeln zudem an einer zukünftig so großen Nachfrage nach diesen Rohstoffen. Eine Regulierung für den Tiefseebergbau gibt es noch nicht – bei der am Montag beginnenden Generalversammlung der Internationalen Meeresbodenbehörde (ISA) in Jamaika wird aber wohl erneut darüber verhandelt werden.
Online seit heute, 6.34 Uhr
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Das fünftägige Treffen in der jamaikanischen Hauptstadt Kingston wird erstmals von der neuen Generalsekretärin Leticia Carvalho eröffnet werden. Sie hatte sich in einer Wahl am Ende der letzten Generalversammlung im August des vergangenen Jahres gegen den bis dahin amtierenden und umstrittenen Michael Lodge durchgesetzt. Diesem war unter anderem ein Naheverhältnis zu einem Tiefseebergbauunternehmen vorgeworfen worden.

Mit Carvalho als neuer Generalsekretärin hoffen Umweltschützerinnen und -schützer auf einen besseren Schutz der Ozeane und der dortigen Ökosysteme. Die Brasilianerin ist Ozeanografin und war bis Ende 2024 als Koordinatorin für Meeres- und Süßwasser im Umweltprogramm der Vereinten Nationen (UNEP) zuständig. In ihrem Antrittsstatement erklärte sie, dass noch „viel Arbeit zu leisten“ und ein „Konsens“ darüber zu erzielen sei, was 2025 getan werden müsse.

Fehlendes Regelwerk für Tiefseebergbau
Damit spielte sie auch auf das nach wie vor fehlende Regelwerk für den Tiefseebergbau an. Eigentlich ist die ISA für die Erteilung von Genehmigungen zuständig. Bis jetzt kam jedoch keine Einigung zustande. Im Jahr 2023 hatte sich der ISA-Rat lediglich darauf geeinigt, dass kommerzieller Bergbau nicht ohne entsprechende Vorschriften betrieben werden sollte.

Tiefsee
Als Tiefsee gelten Meeresgebiete mit einer Tiefe von mehr als 200 Metern. Sie machen fast 90 Prozent der Fläche der Ozeane aus und gelten als das größte und zugleich am wenigsten erforschte Ökosystem der Erde.

Unklar ist daher auch seit Längerem, wie mit einem Antrag des kanadischen Konzerns The Metals Company (TMC) im Pazifik umgegangen werden soll. Das Unternehmen wollte einen solchen Antrag bereits letztes Jahr einbringen – will das nun aber im Juli tun, in der Hoffnung, dass sich die ISA noch in diesem Jahr über eine entsprechende Regulierung einigen werde. Ziel sei es, 2026 mit dem kommerziellen Tiefseebergbau zu beginnen.
Das Vorhaben ist jedoch umstritten – auch innerhalb der ISA. Diese besteht aus 168 Vertragsstaaten des UNO-Seerechtsübereinkommens (UNCLOS) sowie der EU. Bei der letzten ISA-Versammlung hatten sich 32 Länder, darunter Österreich, für ein Moratorium, also eine vorsorgliche Pause, oder ein Verbot des Tiefseebergbaus ausgesprochen. Dieser Vorschlag sollte Zeit bringen, bis mehr über die Umweltfolgen bekannt sei. Ein Konsens wurde nicht erzielt.

Manganknollen als „Batterien in einem Stein“
Beim Tiefseebergbau geht es vorrangig um den Abbau von Manganknollen auf dem Boden der Hohen See, wo kein Staat die Hoheit hat, sondern die ISA zuständig ist. Das sind weltweit 54 Prozent der Meeresfläche. Manganknollen entstehen über Millionen Jahre und enthalten Rohstoffe wie Mangan, Kobalt, Kupfer und Nickel, die in der Herstellung von Batterien etwa für E-Autos verwendet werden.

TMC beschreibt die Manganknollen als „Batterien in einem Stein“, die man nur vom Meeresboden aufsaugen müsse. Das sei viel weniger umweltschädlich als der Bergbau an Land. Das Unternehmen, das sich Nauru, einen Inselstaat im Pazifischen Ozean, als Sponsor ins Boot geholt hat, will in der Clarion-Clipperton-Zone (CCZ) im Pazifik zwischen Mexiko und Hawaii aktiv werden. Der Meeresboden liegt dort 4.000 bis 6.000 Meter unter der Oberfläche.



Gravierende Auswirkungen auf Ökosystem
Forschende warnen jedoch vor gravierenden Auswirkungen auf das Ökosystem. In der CCZ leben zahlreiche, teils noch unentdeckte Arten von Lebewesen. Ein Bericht der Deep-Ocean Stewardship Initiative (DOSI) aus dem Jahr 2022 kam zum Schluss, dass nahezu 90 Prozent der Fachleute den aktuellen Wissensstand über die Tiefsee als unzureichend erachten, um irreversible Schäden auszuschließen.

Besonders besorgt sind Forschende über aufgewirbelte Sedimente, die kilometerweit Lebensräume dauerhaft zerstören könnten. Eine 2023 in der Fachzeitschrift „Frontiers in Marine Science“ veröffentlichte Studie ergab zudem, dass mehr als 20 Wal- und Delfinarten in der CCZ vorkommen, die durch die permanente Lärm- und Lichtverschmutzung der Bergbauanlagen beeinträchtigt werden könnten.

Reuters/University Of Bergen Centre For Deep Sea Research
Laut der Wissenschaft ist ein großer Teil des Meeresbodens noch nicht erforscht

Zudem könnte die Entnahme der Manganknollen selbst schwerwiegende Folgen haben, da sie als Lebensraum für zahlreiche Organismen dienen. Muriel Rabone, Tiefseeökologin am Natural History Museum in London, wies im „Guardian“ auf die besonderen Risiken hin, die mit diesem Ökosystem verbunden sind – vor allem, weil weniger als ein Prozent des Meeresbodens vollständig erforscht sei.

Zukünftiger Rohstoffbedarf unklar
Fachleute stellen außerdem infrage, ob der Tiefseebergbau überhaupt notwendig ist. Ein Bericht des International Council on Clean Transportation (ICCT) von 2024 schätzt, dass durch effizienteres Batterierecycling sowie dem Umstieg von individuellen E-Autos auf öffentliche Verkehrsmittel die Rohstoffnachfrage bis 2050 um bis zu 50 Prozent reduziert werden könnte. Auch Innovationen in der Batterietechnologie und ein verändertes Verbraucherverhalten könnten die Nachfrage in Zukunft reduzieren, wie die Energy Transition Commission (ETC) in einem Bericht von 2023 festhält.

picturedesk.com/Science Photo Library/Noaa
Manganknollen enthalten wertvolle Rohstoffe, die für die Entwicklung grüner Technologien verwendet werden

Bergbauunternehmen drängen freilich darauf, den tiefen Meeresboden abzubauen, da die Metalle für alles benötigt würden, vom Bauwesen über Flugzeugtriebwerke bis hin zu Autobatterien und Windkraftanlagen. Angesichts der unklaren Bedarfsprognosen argumentieren Kritikerinnen und Kritiker jedoch, dass Umweltzerstörung nicht auf Basis unsicherer wirtschaftlicher Annahmen riskiert werden sollte.

„Guardian“: „Entscheidendes Jahr“
Das Ringen um den Tiefseebergbau bleibt auch politisch brisant. Während Norwegen seine Pläne pausiert, drängen Länder mit finanziellen Interessen auf eine rasche Entscheidung. Frankreich etwa sprach sich 2022 für ein vollständiges Verbot des Tiefseebergbaus aus, während China und Russland weiter in die Exploration investieren.

Bei der anstehenden ISA-Konferenz wird sich zeigen, ob diesmal ein klares Regelwerk verabschiedet wird oder ob der Widerstand weiter wächst. Der „Guardian“ bezeichnete 2025 als „entscheidendes Jahr“ für den Tiefseebergbau. Carvalho betonte, dass noch viel Arbeit vor ihnen liege. Die kommenden Monate könnten richtungsweisend für die Zukunft der Tiefsee und ihrer Rohstoffe sein.
17.03.2025, flam (Text), sana (Lektorat), beide ORF.at

Tiefseebergbau: Ringen um Rohstoffjagd auf Meeresboden